Jargon informatique : le vocabulaire pour comprendre les geeks

RAM, cache, cookie, bug, firmware : le vocabulaire de l'informatique s'est construit par emprunts successifs à l'anglais, et personne ne prend vraiment le temps de l'expliquer avant de l'utiliser. Résultat, une bonne partie des utilisateurs hoche la tête devant un technicien ou une notice sans oser demander ce que signifie tel ou tel mot. Ce lexique reprend les termes qui reviennent le plus souvent, avec une explication qui tient en une ou deux phrases.

La mémoire et le stockage

La RAM (mémoire vive) stocke temporairement ce que l'ordinateur utilise à l'instant : elle se vide à l'extinction. Le disque dur ou le SSD, eux, gardent les données en permanence. Entre les deux se glisse le cache, une mémoire plus rapide qui conserve les informations consultées récemment pour éviter d'aller les rechercher chaque fois à la même adresse. C'est pour cela qu'un site déjà visité s'affiche souvent plus vite la seconde fois.

Ce que le navigateur garde de vous

Un cookie est un petit fichier texte déposé par un site pour se souvenir de vous : identifiants de connexion, panier d'achat, préférences de langue. Sans eux, il faudrait se reconnecter à chaque page. Le cache du navigateur, de son côté, stocke des images et des scripts pour ne pas les retélécharger à chaque visite. Vider les deux règle une bonne partie des affichages figés ou des pages qui refusent de se mettre à jour.

Bug, patch, mise à jour

Un bug est une erreur dans le code d'un programme, qui produit un comportement non prévu par le développeur. Un patch (ou correctif) est un petit morceau de code livré pour corriger ce bug précis, sans toucher au reste du logiciel. Une mise à jour, plus large, regroupe souvent plusieurs correctifs et parfois de nouvelles fonctions. Refuser les mises à jour de sécurité par prudence a l'effet inverse : ce sont justement elles qui bouchent les failles déjà connues des pirates.

Firmware, driver, système d'exploitation

Le firmware est un logiciel gravé directement dans une puce, celui d'une box internet ou d'un disque dur externe par exemple : il pilote le matériel au plus près, sans passer par Windows ou macOS. Le driver (pilote) fait le lien entre ce matériel et le système d'exploitation, pour qu'une imprimante ou une carte graphique soit reconnue et utilisée correctement. Le système d'exploitation, enfin, est le logiciel de base qui fait tourner tout le reste : Windows, macOS, Linux, Android ou iOS.

Cloud, serveur, hébergement

Le cloud n'est rien de plus mystérieux qu'un ordinateur d'un autre appelé serveur, allumé en permanence dans un centre de données, et auquel on accède par internet. Envoyer une photo dans le cloud, c'est l'envoyer sur le disque dur d'une machine qui appartient à Google, Apple ou un autre hébergeur. L'hébergement, justement, désigne le service qui loue cet espace de stockage et cette puissance de calcul, que ce soit pour un site web ou pour vos fichiers personnels.

D'où viennent ces mots

La plupart de ces termes n'ont jamais été traduits parce que les logiciels et le matériel sont arrivés en France déjà écrits en anglais, et que les professionnels du secteur ont gardé les mots d'origine par habitude de travail. Certains ont fini par se franciser dans l'usage courant, comme mail ou bug, quand d'autres restent tels quels, comme cache ou firmware. Un article publié à l'époque sur Presse-Citron revenait déjà sur cette manie du jargon chez les passionnés d'informatique, avec une pointe d'auto-dérision assumée.

Comprendre ces quelques mots suffit pour lire une notice technique, suivre les explications d'un service client ou simplement savoir de quoi on parle quand un proche évoque son cache plein ou son firmware à jour. Le reste s'apprend au fil des besoins, un terme à la fois.